1 kajak, honderden eilanden, duizenden zandvlooien.

Wat is de beste manier om de honderden eilanden in Halong Bay te verkennen? Juist! Tentje en eten in de kajak en peddelen maar! Ik overnacht op een verlaten strandje (wat achteraf geen strandje bleek te zijn maar een stortplaats van de schelpen van oesterkwekerijen, maar laat ons de romantiek nu niet bederven) van nog geen 10 op 10 meter. Hoe intiem! Met de batterijen herladen door de frisse zeelucht waag ik mijn kans met een minderhedenqueeste in het uiterste noorden van Vietnam recht aan de grens met China. En met succes! Met mijn permit op zak (verleend door de corrupte politie voor een eerlijke(!) prijs, wat niet kan gezegd worden van de "geld uit de zakken kloppende" buschauffeur, de oneeerlijke hoteluitbater, en de geldontvreemdende restaurants) reis ik door de Ha Giang regio. Het mekka van de minderheden, een feeërieke droomwereld, een reis door de tijd! De continue afwisselende landschappen van rijstvelden, scherpe kale bergtoppen, dichte groene jungle, enge kloven, naaldboombossen,... en dat met laag hangende bewolking die zich tusen de bergen sluiert (ach, de regen nemen we erbij) en dan hier en daar de kleurrijke stipjes van minderheden die met hun dagelijkse bezigheden bezig zijn. Wat een gevarieerde mix van cultuur en natuur!
De bergpaden zịn hier ware catwalks waarop de minderheden paraderen (weliswaar zonder steralures). Gekleed in gestreepte rokken, volledig zwarte outfits, glitterbolstofjes, bolletjesleggings,... iedere minderheid heeft zijn stijl! Om nog maar te zwijgen over de bijzondere hoofddeksels: van picassohoedjes tot gekleurde sjaaltjes, uitgezakte cleopatrahoeden tot hoeden waar ons eigen Fabiola zot van zou zijn! Het schoeisel gaat van prachtig versierde laarzen tot ordinaire botten, rotversleten sleffers of doodgewoon blootvoets.
Voor de fotografen die nu al kriebels krijgen bij het idee, wees gewaarschuwđ, geen 15 poses in 15 klikken hier, maar uiterst schuwe, schuchtere, verlegen mensen die bịj het zien van "een ventje op zịjn fiets" zich snel achter een boom verschuilen of na een opgewonden "hello!" zich snel achter eender welk obstakel verschuilen.